穿著鋼盔戰甲的益生菌「芽孢乳酸菌」有哪些過人之處？與一般益生菌差別又在哪？
本文由 國家高考合格食品技師 詹棠璘 撰寫
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益生菌是維護腸道健康的得力助手，在保健食品界受到高度關注。這些好菌不僅能促進腸道菌群平衡，還對消化吸收、免疫功能及整體健康有著深遠影響。從乳酸菌到雙歧桿菌，甚至擁有獨特耐熱性與穩定性的芽孢乳酸菌，益生菌種類多樣且功能各異。今日跟著食品技師一起探索芽孢乳酸菌的特性以及它是如何幫助我們維持健康與提高生活品質吧!
芽孢乳酸菌能抵抗惡劣環境
1949日本醫師中村博士從綠色麥芽中發現，可自行產生如同防護罩般的內生孢子。芽孢乳酸菌(Bacillus coagulans)是一種兼具芽孢特性和乳酸菌功能的益生菌，其獨特性使其在保健食品及醫療領域備受關注，芽孢乳酸桿菌可以形成芽孢，芽孢是一種堅韌的結構，如同益生菌穿上鋼盔戰甲，能使其在極端環境(高溫、胃酸和膽鹼的侵蝕及乾燥環境)中存活，例如：耐受高溫加工後仍保有活性，適合用於烘焙、飲料等；也能通過胃酸和膽鹼的侵蝕，順利抵達腸道發揮作用。
與其他乳酸菌相比，芽孢乳酸菌的芽孢特性更適合應用於多種地方，且芽孢乳酸菌可在室溫下穩定保存較長時間，適合用於飲料、膠囊、粉劑等多種食品型態，在發酵加工製程中表現也很穩定，能在不同條件下有效增殖。
芽孢乳酸菌有哪些功能
芽孢乳酸菌對人體健康具有多方面好處，可幫助平衡腸道菌群，抑制有害菌增殖、促進食物分解與吸收，減少腹脹和便秘等問題、增強腸道免疫屏障，支持全身免疫力、減少腸道炎症，對某些腸道疾病(如潰瘍性結腸炎)有潛在好處。
除此之外，芽孢乳酸菌在多項研究中皆指出，其對特定健康問題有改善作用，例如可緩解乳糖不耐症，幫助分解乳糖以減少乳糖不耐的症狀、改善腸易激綜合症(IBS)，緩解腹痛、腹脹、腹瀉等症狀、促進維生素合成，像是部分維生素B群的生產，甚至還有助於降低膽固醇水平和調節血糖。
芽孢乳酸菌具有高安全性
芽孢乳酸菌屬於國際上公認的安全菌種(GRAS)，在適當劑量下幾乎無副作用，適用族群廣泛，包括兒童、孕婦及老年人，甚至對於腸道敏感的族群，也被認為是安全可靠的選擇。
芽孢乳酸桿菌的厲害之處在於其結合了芽孢菌的穩定性和乳酸菌的健康益處，是益生菌家族中極具應用潛力的一員。不論是腸道健康的維持，還是作為食品和醫藥中的功能性成分，都顯現出其高效、安全與穩定的優勢。
芽孢乳酸菌與一般益生菌的差異
一般益生菌(如乳酸桿菌、雙歧桿菌)缺乏芽孢保護，對環境變化較敏感，容易受到高溫、胃酸和膽鹽的破壞；儲存穩定性低，需要冷藏保存，且儲存時間較短；胃腸道存活率較低，在進入腸道前可能大部分已經被胃酸或膽鹽殺死；由於易被胃酸破壞，通常需要補充高劑量來保證功效性。
由於芽孢形成需要特殊技術，因此芽孢乳酸菌生產成本也較一般益生菌高。
芽孢乳酸菌適合需要高穩定性益生菌的族群，例如經常出差或無法保證產品冷藏條件的情況，或者腸胃敏感、容易腹瀉、便秘的族群。一般益生菌則適合想維持腸道健康或對特定功能腸道保健需求，例如雙歧桿菌能緩解腸易激症狀的族群。
不論是芽孢乳酸菌或者一般益生菌對人體腸胃道健康都是有幫助的，若需要能耐受惡劣環境的益生菌，芽孢乳酸菌是更好的選擇，若能保證產品的冷藏儲存條件，並需要補充特定功能性益生菌，一般益生菌是更經濟實惠的選擇。
